栗山監督「翔平はよくしゃべるようになった。やっぱりアイツ、大人になったのかな(笑)」

──　このオフ、大谷翔平選手とは会いましたか。

「この前、一緒に食事をしたよ」

──　差し支えなければ、何を召し上がったんでしょう。

「東京で、フグをね。何を食べたいかを岸（七百樹／なおき＝ファイターズの監督付きマネージャー）を通じて翔平に訊いてもらおうとしたら、岸が『アイツ、何でもいいって言いますよ』って言うんだよ。
でも『一応、訊いてみてよ、大人ぶって寿司とかフグとか言ってくるんじゃないの』なんて話していたら、案の定、『フグ、高級なヤツ』って返事が来たらしくて（笑）」

──　それはまた、大人なのか子どもなのか、ずいぶん微妙な線を突いてきましたね。大谷選手は先に着いて監督を待っていたんですか。

「まさか……30分前に着いて、お待ちしていましたよ（笑）。フグの専門店じゃなくて、オレがたまに行く六本木の和食の店。フグのいいのがありますよと言ってくれたんでね」

──　久しぶりに会った大谷選手の印象はいかがでしたか。

「よくしゃべるようになったよね。なぜバッティングを変えたのかとか、いろいろと嬉しそうに野球の話をしてくれた。今まではオレにそういう技術論は話さなかったんだけど、訊いたら全部、『それはこうなんですよ』って答えてくれて……やっぱりアイツ、大人になったのかな（笑）」

1.(中)「今度こそ、楽しみな返事を待っています」(別れ際に耳元で)

2.(二)「翔平、本当のところはどう思っているのかな」

3.(右)「翔平は、オレのこと嫌いだろうな。きっと…」

4.(一)「大谷、僕から奪われた事を一生忘れるな」

5.(三)「初めてちょっとだけ『翔平、喜んでいるかな』って思ったよ」

6.(左)「感情をむき出しにしていくのが好きなんだよね。今日みたいに、見ていて楽しそうな翔平が好きなんだよ」

7.(DH) 「心配して気持ち悪くなった。倒れるかと思った。でも、力みがなくて今までで一番よかった」

8.(捕) 「あいつが珍しくこっちをずーっと見ていた。“ボク、行きますよ！”という目でオレを見ていた。初めてなんじゃない？」

9.(遊)「翔平が全力疾走したら殺す」

──　足を上げない打ち方では対応しきれない次元があるということですか。

「そう。たとえば翔平に（アロルディス・）チャップマンとの対戦の時のファウルについて（5月25日、ヤンキースタジアムでのヤンキース戦、8回ツーアウト1塁の場面で、
ツーボール、ワンストライクからの4球目をレフトのポール際にファウル、5球目の101.9マイル／約164キロのストレートをショートゴロ）『惜しかったよね』って言ったら、
『いやいや、申し訳ないですけど、日本であのタイミングで真っすぐを待ってて、（振り遅れて）あそこ（レフトのファウルゾーン）に行くピッチャーはいませんから』って……そういう感覚なんだよね。
真っすぐ行きますよって投げてもらっているのに、あのファウルが精一杯だというんだから、やっぱりメジャーの野球、奥が深いよ」

うつむきがちな少年から
「僕はなかなかボールにバットが当たりません。どうやったら打てるようになりますか？」と質問され表情が一変した。
関係者にバットを持って来させると、その少年を体育館の奥に連れて行き、熱血指導がスタート。
数分後には「ごめん、誰か（この場を）つないでおいて」とマイクも手放してしまった。

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