長野「どうすりゃいいんだ・・・」

本拠地、マツダスタジアムで迎えたヤクルト戦
抑えの中崎らが大量失点、守備も乱れ惨敗だった
スタジアムに響くファンのため息、どこからか聞こえる「今年は5位に逆戻りだな」の声
無言で帰り始める選手達の中、人的補償で巨人からやってきた長野は独りベンチで泣いていた
巨人軍で手にした栄冠、喜び、感動、そして何より信頼できるチームメイト・・・
それを今の広島で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」長野は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、長野ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰ってトレーニングをしなくちゃな」長野は苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、長野はふと気付いた

「あれ・・・？お客さんがいる・・・？」
ベンチから飛び出した長野が目にしたのは、外野席まで埋めつくさんばかりの観客だった
千切れそうなほどに旗が振られ、地鳴りのようにジャイアンツの応援歌が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする長野の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「長野、守備練習だ、早く行くぞ」声の方に振り返った内川は目を疑った
「あ・・・阿部さん？」 　「なんだ長野、居眠りでもしてたのか？」
「す・・・鈴木コーチ？」 　「なんだ長野、かってに鈴木尚広さんを引退させやがって」
「村田さん・・・」 　長野は半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
１番：長野　２番松本哲　３番：坂本尚　４番：阿部　５番：村田　６番：高橋由　７番：ボウカー　８番：寺内　９番：内海
暫時、唖然としていた長野だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「勝てる・・・勝てるんだ！」
中根からグラブを受け取り、グラウンドへ全力疾走する長野、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・

翌日、ベンチで冷たくなっている長野が発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った