栗山監督「斎藤佑樹の野球を支配するような感じがよみがえった」

1回、上本から外角低めいっぱいの直球で見逃し三振を奪ってスイッチオン。2回は4、5番の中軸助っ人コンビを直球で打ち取り、最後は鳥谷を足元へ鋭く切れ込むカットボールで空振り三振に斬った。
「ワンバウンドしている球もあったので、それは次の課題」と冷静だったが、2回は先頭のマルテを3ボール1ストライクから仕留めるなど要所での制球は見事。栗山監督を「投げっぷりがいい。野球を支配するような感じがよみがえった」と、喜ばせた。

実戦3試合で計7回無安打無得点。好調の要因を「気持ちを強く持って打者と勝負しているだけです」と言う。伝説となった06年夏の甲子園大会決勝で、エース田中（ヤンキース）を擁する駒大苫小牧と演じた延長15回引き分け、そして翌日の再試合での投球。
「周りは『マー君と対決』と言うけど、僕にはそんな意識はなかった。対決するのは打者だから、そのことしか頭になかった」。最速は137キロ止まりも、勝負度胸や打者との駆け引きを可能にした制球力を、長い時を越え再現してみせた。

背水の覚悟で挑む今季。1軍の戦力となる雰囲気が、ぷんぷん漂う。
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