楽天・今江　目の病に違う形でチームに貢献しようと

　◇決断2019　ユニホームを脱いだ男たち(8)

10月中旬。楽天・今江は仙台を離れ、都内の自宅に戻っていた。幸子夫人からふと声を掛けられた。「もう、いいんじゃない？」。
踏ん切りがついていなかっただけに、返す言葉が見つからなかった。そこから一人で自室にこもった。約40分後、リビングで決意を伝えた。「やっぱり引退するよ。もう決めた。今まで支えてくれて本当にありがとう」。苦渋の決断に、妻は穏やかな表情で「お疲れさま」とねぎらってくれた。

「目の病気さえなければ、まだやれる自信はあったけど、やっぱり目のことがね…」

　キャンプイン直前の今年1月末、右目に異変を感じた。「焦点が合わなくて、物がゆがんで見えるんです」。診断は「右眼球中心性漿液（しょうえき）性脈絡網膜症」。
原因は不明だった。症状が改善した5月4日に1軍に昇格するも、交流戦終盤の6月下旬に再発した。7月2日、敵地でのソフトバンク戦。ドーム内の照明が、今江の視野をさらに狂わせた。同4日に出場選手登録を外れて以降、5カ所の眼科を立て続けに受診した。

どの病院でも明確な治療法がないと言われたが「やれることは全部やりかたった」。網膜にたまった水を出すためにレーザーを照射し、眼球に直接注射も打った。
効果がある保証はないと知っていても、わらにもすがる思いだった。10月初旬、コーチ就任を打診された。「最初は他球団でのプレーも模索したけど、やっぱり目の再発のリスクが頭から離れなくて。それなら、違う形でチームに貢献しようと」。不安が消えることなく引退という結論にたどり着いた。

　11月24日の引退セレモニー。愛する夫人と長男も駆けつけた。胴上げで背番号と同じ8度宙に舞った。仲間が涙を流してくれた。「本当は引退試合をやってほしかったし、正直もやもやしたものはあった。でも、あのセレモニーで全てがすっきりした。人生で一番満たされた時間でした」

育成コーチとして指導者のキャリアをスタートさせる。「ロッテの日本一のパレードの景色を鮮明に覚えている。頑張った先には良いことが待っている。それを経験させてあげたい」。今は新たな使命に燃えている。（重光　晋太郎）